Doğu Avrupa

Doğu Avrupa, Baltık kıyısından Karpatlar'a uzanan, Avrupa'nın en katmanlı tarihine sahip bölgesidir. Gotik, barok ve sosyalist dönem aynı şehirde üst üste okunur: Prag'da Karl Köprüsü'nün kuleleri bin yıllık silüeti taşır, Krakow'un Rynek Meydanı Orta Çağ'dan bu yana Avrupa'nın en büyük şehir meydanıdır, Budapeşte'de Parlamento binası ile Zincirli Köprü Tuna'nın iki yakasını görkemle bağlar. Kiev'in altın kubbeli manastırları ile Lviv'in kahve kokan Habsburg sokakları ise bölgenin doğu ucunun ne kadar az keşfedilmiş olduğunun kanıtıdır.

Büyük başkentlerin dışı da en az merkezler kadar zengindir: Cesky Krumlov ve Wroclaw masal şehri dokusunu korur, Gdansk'ın Hansa dönemi limanı Baltık'ın en renkli cephesini sunar, Bratislava kalesiyle Tuna'ya bakar. Doğa tarafında Tatralar'ın granit zirveleri, Karpatlar'ın uçsuz yayla köyleri ve Orta Avrupa'nın denizi sayılan Balaton Gölü vardır. Minsk'in geniş sosyalist bulvarları ile Kişinev'in şarap mahzenleri ise rotasına sıra dışı duraklar ekleyenler içindir.

Bölgeyi cazip kılan bir başka şey de bütçedir: Polonya, Macaristan ve Çekya'da günlük harcama Batı Avrupa'nın yarısı kadardır; Ukrayna ve Moldova'da bu fark daha da açılır. Şehirler arası tren ve otobüs ağı gelişmiş, mesafeler makul olduğu için tek seyahatte iki üç ülkeyi birleştirmek kolaydır; en sevilen kombinasyonlar Prag–Viyana kapısıyla Çekya–Slovakya–Macaristan, Krakow–Varşova–Gdansk hattıyla Polonya ve Lviv–Kiev hattıyla Ukrayna'dır.

Mayıs–haziran ve eylül–ekim şehir gezileri için en iyi dönemdir: hava ılık, günler uzun, meydanlar kalabalıksızdır. Temmuz–ağustos Balaton ve Baltık kıyısında yüzme sezonudur; büyük şehirlerde ise sıcaklık zaman zaman 35°C'yi bulur. Aralık ayı Prag, Krakow ve Budapeşte'nin ünlü Noel pazarları için başlı başına bir sebeptir; Tatralar ve Karpatlar'da kayak sezonu aralıktan marta sürer. Kış aylarında iç kesimlerde sıcaklık -20°C'ye kadar düşebilir, şehir gezisi planlayanların buna göre hazırlanması gerekir.

İstanbul'dan Varşova, Krakow, Prag, Budapeşte, Bratislava ve Kişinev'e sık direkt uçuş vardır; bölge içinde de düşük maliyetli havayolları yaygındır. Polonya, Çekya, Slovakya ve Macaristan'da tren ağı hızlı ve konforludur; Prag–Budapeşte ve Varşova–Krakow gibi ana hatlar şehir merkezini şehir merkezine bağlar. Şehirler arası otobüsler bölgenin her köşesine ulaşan en ekonomik seçenektir. Karpat köyleri, Balaton çevresi ve küçük kasabalar için araç kiralamak en esnek çözümdür. Ukrayna, Belarus ve Moldova'ya seferler güncel koşullara göre değişebildiğinden, planlamadan önce uçuş ve sınır geçiş bilgilerini kontrol etmek gerekir.