Balkanlar

Balkanlar, Avrupa'nın güneydoğusunda Adriyatik ile Karadeniz arasına sıkışmış, tarihin en yoğun yaşandığı yarımadadır. Roma, Bizans ve Osmanlı'nın izleri aynı sokakta yan yana durur: Mostar'da taş köprünün altından nehir akar, Saraybosna'nın Başçarşı'sında sebil ve minareler İstanbul'u andırır, Ohrid'in göl kıyısındaki Bizans kiliseleri bin yıllık fresklerini korur.

Kıyı hattı başlı başına bir rota gerektirir: Dubrovnik'in surları ve Kotor'un fiyort benzeri koyu Adriyatik'in, Ksamil'in bembeyaz plajları İyon Denizi'nin, Santorini ve Ege adaları ise Yunanistan'ın klasikleridir. İç kesimlerde Plitvice'nin basamaklı şelale gölleri, Meteora'nın kaya tepelerine kurulmuş manastırları, Bulgaristan'daki Rila Manastırı ve Transilvanya'daki Bran Şatosu bölgenin en çok ziyaret edilen doğa ve tarih duraklarıdır. Belgrad ve Bükreş gibi başkentler canlı gece hayatı ve sosyalist dönem mimarisiyle bambaşka bir yüz sunar; Berat, Prizren ve Plovdiv gibi küçük şehirler ise Osmanlı dönemi dokusunu en iyi koruyan yerlerdir.

Balkanlar'ı cazip kılan bir başka şey de bütçedir: Batı Avrupa'ya kıyasla konaklama, yeme-içme ve ulaşım belirgin biçimde ucuzdur. Ülkeler küçük ve sınırlar birbirine yakın olduğu için tek seyahatte iki üç ülkeyi birleştirmek kolaydır; en sevilen kombinasyonlar Hırvatistan–Karadağ–Bosna, Arnavutluk–Kuzey Makedonya–Kosova ve Bulgaristan–Yunanistan hatlarıdır.

Mayıs–haziran ve eylül–ekim bölgenin tamamı için en iyi dönemdir: hava ılık, deniz girilebilir, kalabalık azdır. Temmuz–ağustos kıyılarda yoğun sezondur; Dubrovnik ve Santorini gibi popüler noktalar bu aylarda çok kalabalık olur, iç kesimlerde ise sıcaklık 40°C'ye yaklaşabilir. Şehir gezileri ve manastır rotaları için ilkbahar ve sonbahar idealdir; Bansko, Kopaonik ve Jahorina gibi kayak merkezleri aralık–mart arasında açıktır.

Bölgeye en pratik giriş noktaları İstanbul'dan sık uçuş alan Belgrad, Saraybosna, Üsküp, Tiran, Atina, Sofya, Bükreş ve Zagreb havalimanlarıdır; Türk vatandaşları bu ülkelerin çoğuna vizesiz veya kimlikle girebilir. Ülkeler arası mesafeler kısa olduğu için otobüs ağı bölgenin bel kemiğidir; tren ağı sınırlıdır ve genellikle otobüsten yavaştır. Kıyı rotaları, göl bölgeleri ve dağ manastırları için araç kiralamak en esnek çözümdür; yollar genelde iyi, ancak dağlık kesimlerde virajlı ve yavaştır. Yunan adalarına Atina'nın Pire limanından ve Selanik'ten düzenli feribot seferleri vardır.